ความสัมพันธ์ระหว่างสุขภาพจิตของวัยรุ่นกับสภาพแวดล้อมดิจิทัลกลับมาเป็นประเด็นถกเถียงที่สำคัญอีกครั้งไม่ใช่แค่เรื่องจำนวนชั่วโมงที่ใช้ไปกับการอยู่หน้าจอเท่านั้นแต่ยังรวมถึงอายุที่เยาวชนเริ่มใช้โทรศัพท์มือถือของตนเองและประเภทของเนื้อหาที่พวกเขาได้รับชมด้วยโรคเกี่ยวกับการกินผิดปกติ (EDs)ก็เข้ามาเกี่ยวข้องในประเด็นนี้ด้วย เพราะการได้รับชมภาพและข้อความเกี่ยวกับร่างกายสามารถส่งผลต่อการรับรู้ของเยาวชนที่มีต่อตนเองได้
นอกจากนี้ ยังมีข้อกังวลที่เกิดขึ้นมานานแล้ว นั่นคือการกลับมาของความหลงใหลในความผอมอย่างสุดขั้วและการวินิจฉัยโรคนี้ในกลุ่มคนอายุน้อยลงเรื่อยๆ ในสเปน อันโตนี กราอู นักจิตวิทยาคลินิก ผู้ร่วมก่อตั้ง Atenea Mental Health ได้เตือนในระหว่างการให้สัมภาษณ์ในรายการ Herrera en COPE Catalunya ว่า โรคเหล่านี้ยังคงเป็นปัญหาที่ร้ายแรง โดยมีอัตราการเสียชีวิตที่ไม่ควรประมาท คำให้การของเขา สอดคล้องกับข้อมูลจากการศึกษาหลายชิ้นในระดับนานาชาติที่มุ่งเน้นการใช้โทรศัพท์มือถือในวัยเยาว์
โทรศัพท์มือถือในวัย 12 ปี: ประตูเปิดสู่เนื้อหาเกี่ยวกับโลกทางกายภาพ
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารJAMA Network Openวิเคราะห์ข้อมูลจากวัยรุ่นชาวอเมริกันเกือบ 9.000 คน และพบความสัมพันธ์ที่ชัดเจนว่าการมีสมาร์ทโฟนใช้ตั้งแต่อายุ 12 ปี มีความเชื่อมโยงกับอาการของความผิดปกติทางการกินที่มากขึ้นเมื่ออายุ 14ปี ประมาณ 70% ของผู้เข้าร่วมการวิจัยมีโทรศัพท์ใช้แล้วในวัยนั้น เมื่ออายุ 14 ปี 24% ของผู้ที่มีโทรศัพท์ใช้ตั้งแต่อายุ 12 ปี แสดงอาการอย่างน้อยหนึ่งอย่าง เทียบกับ 16% ของผู้ที่ไม่มีอุปกรณ์เป็นของตนเอง หลังจากปรับตัวแปรต่างๆ แล้ว ความเสี่ยงก็สูงขึ้นถึง 49% งานวิจัยนี้ไม่ได้ระบุอายุที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการให้สมาร์ทโฟน แต่ชี้ให้เห็นว่าช่วงเวลาที่เข้าถึงนั้นมีความสำคัญ
นักวิจัยไม่ได้สอบถามเพียงแค่การวินิจฉัยโรคอะโนเร็กเซียหรือบูลิเมียเท่านั้น พวกเขาได้วิเคราะห์ตัวชี้วัดต่างๆ เช่นการกินมากเกินไป พฤติกรรมชดเชยเพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มน้ำหนัก และแนวโน้มที่จะเชื่อมโยงความภาคภูมิใจในตนเองกับรูปลักษณ์ภายนอกการมีสมาร์ทโฟนตั้งแต่อายุ 12 ปีมีความสัมพันธ์กับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าของความภาคภูมิใจในตนเองที่ขึ้นอยู่กับน้ำหนักตัว อาการกินมากเกินไปเพิ่มขึ้น 67% และพฤติกรรมชดเชยเพิ่มขึ้น 50% ในอีกสองปีต่อมา เมื่ออายุ 12 ปี อาการที่พบบ่อยที่สุดในกลุ่มผู้ใช้โทรศัพท์คือการกินมากเกินไป (9,2%) และเมื่ออายุ 14 ปี คือพฤติกรรมชดเชย (20%)
เจสัน นากาตะ ผู้เขียนหลักของการศึกษาและผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์วัยรุ่นจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิสโก สรุปไว้ดังนี้: สมาร์ทโฟนสามารถนำโลกแห่งเนื้อหาที่เน้นรูปลักษณ์ภายนอกมาไว้ในกระเป๋าของวัยรุ่นได้ การเปรียบเทียบตัวเองกับอินฟลูเอนเซอร์ที่มีภาพถูกคัดสรร ปรับแต่ง และใช้ฟิลเตอร์ อาจเพิ่มความไม่พอใจในรูปร่างและลดความนับถือตนเอง ซึ่งเป็นปัจจัยเสี่ยงต่อโรคการกินผิดปกติ ช่วงก่อนวัยรุ่นตรงกับช่วงการเปลี่ยนแปลงทางร่างกายและอารมณ์ของวัยแร้ง ซึ่งการเปรียบเทียบรูปร่างจะทวีความรุนแรงขึ้น และผู้เชี่ยวชาญยืนยันว่าไม่ใช่แค่ตัวอุปกรณ์เท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับเนื้อหาที่อุปกรณ์นั้นให้เข้าถึงได้ด้วย
ผู้เขียนชี้ให้เห็นถึงกลไกที่เป็นไปได้หลายประการ เช่นการสัมผัสกับสื่อสังคมออนไลน์มากขึ้น การนอนหลับไม่สนิท และเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับอาหาร การออกกำลังกาย และความงามการศึกษาในอดีตได้เชื่อมโยงเวลาอยู่หน้าจอและการใช้สื่อสังคมออนไลน์กับภาวะซึมเศร้า ความนับถือตนเองต่ำ การทดลองใช้แอลกอฮอล์และยาเสพติด และการกินมากเกินไป อย่างไรก็ตาม การศึกษานี้ไม่ได้แสดงให้เห็นถึงความสัมพันธ์เชิงสาเหตุ เนื่องจากอาการต่างๆ เป็นการรายงานด้วยตนเองของวัยรุ่น โทรศัพท์ไม่ได้ถูกแจกจ่ายแบบสุ่ม และอาจมีปัจจัยที่ไม่ได้วัด เช่น การถูกกลั่นแกล้ง หรือปัญหาสุขภาพจิตที่มีอยู่ก่อนแล้ว อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ดังกล่าวยังคงอยู่แม้หลังจากผ่านไปสองปีและหลังจากปรับตัวแปรต่างๆ แล้ว
สื่อสังคมออนไลน์: ไม่ใช่สาเหตุ แต่เป็นเหมือนเครื่องขยายเสียง
แม้ว่าแพลตฟอร์มอย่าง TikTok และ Instagram จะกำหนดอายุขั้นต่ำไว้ที่ 13 ปี แต่เด็กก่อนวัยรุ่นเกือบสองในสามคนก็มีโปรไฟล์อยู่ในแพลตฟอร์มเหล่านี้แล้วมิทช์ พรินสไตน์ นักประสาทวิทยาจากมหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนา แนะนำให้ชะลอการเข้าถึงโทรศัพท์มือถือเป็นเวลาหกเดือนถึงหนึ่งปีเพื่อส่งเสริมสุขภาพจิต เขายังแนะนำให้ค่อยๆ แนะนำโซเชียลมีเดีย หลีกเลี่ยงการใช้โทรศัพท์อย่างไม่จำกัด และเก็บอุปกรณ์ไว้ให้ห่างจากห้องนอน รวมถึงกำหนดกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนเกี่ยวกับเวลาและปริมาณการใช้งานหน้าจอด้วย
ในทำนองเดียวกัน Antoni Grau ชี้ให้เห็นว่าสื่อสังคมออนไลน์ไม่ใช่สาเหตุของความผิดปกติในการรับประทานอาหาร แต่เป็นเพียงตัวขยายผลความกังวลเกี่ยวกับรูปลักษณ์ภายนอกเริ่มปรากฏขึ้นในวัยที่อายุน้อยลงเรื่อยๆ และยิ่งทวีความรุนแรงขึ้นจากความเครียด ความไม่มั่นคงในงาน และความวิตกกังวลในครอบครัว ซึ่งอาจส่งผลต่อพฤติกรรมของเด็ก แรงกดดันตั้งแต่อายุยังน้อยในการปฏิบัติตามมาตรฐานความงามนี้เป็นหนึ่งในปัจจัยที่ผู้เชี่ยวชาญให้ความสนใจมากที่สุด
การวินิจฉัยโรคในวัยเด็กและวัยผู้ใหญ่
โดยทั่วไปแล้ว ปัญหาเหล่านี้มักเริ่มปรากฏให้เห็นในช่วงอายุ 15-17 ปี ซึ่งอยู่ในช่วงวัยรุ่น แต่ปัจจุบันช่วงอายุที่พบได้กว้างขึ้น และมีการวินิจฉัยในเด็กอายุ 8-9 ปีได้แล้วในกรณีเหล่านี้ อาการอาจเกิดขึ้นอย่างฉับพลัน เด็กบางคนปฏิเสธการรับประทานอาหารและน้ำอย่างสิ้นเชิง รู้สึกไม่สบายตัวอย่างรุนแรง และต้องเข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล สถานการณ์เช่นนี้อาจทำให้พวกเขาไม่สามารถไปโรงเรียนหรือออกไปเล่นกับเพื่อนได้
อันโตนี เกรอว์ ชี้ให้เห็นว่าโรคเกี่ยวกับการกินผิดปกติมีอัตราการเสียชีวิตสูงที่สุดในบรรดาโรคทางจิตเวชทั้งหมดสูงกว่าแม้กระทั่งการเสพติด จากการศึกษาล่าสุดที่ผู้เชี่ยวชาญอ้างถึง พบว่าในประชากรที่มีอายุมากกว่า 65 ปี ร้อยละ 3 มีอาการทั่วไปของโรคนี้ รวมถึงการรับรู้ภาพลักษณ์ของตนเองที่ผิดเพี้ยน และการควบคุมอาหารอย่างเข้มงวดเพื่อหลีกเลี่ยงการเพิ่มน้ำหนัก ผู้ป่วยบางรายอยู่กับโรคนี้มานานหลายสิบปี ซึ่งเขาเรียกว่าผู้รอดชีวิต และยังคงมีพฤติกรรมการอาเจียนต่อไปจนถึงอายุ 50 ปี นอกจากนี้ยังมีกรณีที่เริ่มเป็นโรคในวัยชราซึ่งเชื่อมโยงกับการเปลี่ยนแปลงบทบาททางสังคม วิกฤตการณ์ หรือการเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิต
ผู้เชี่ยวชาญจากศูนย์สุขภาพจิตของมหาวิทยาลัยอาเตเนียยืนยันว่าการขาดแคลนทรัพยากรเฉพาะด้านทำให้ผู้สูงอายุไม่ได้รับการคุ้มครองและเรียกร้องให้มีการเข้าถึงบริการด้านสุขภาพจิตที่ดีขึ้น เพื่อไม่ให้อายุเป็นปัจจัยในการเลือกปฏิบัติ นอกจากนี้ ยังมีข้อเท็จจริงที่ว่า จากการประมาณการต่างๆ พบว่าประมาณ 22% ของเด็กและวัยรุ่นทั่วโลกแสดงอาการของพฤติกรรมการกินที่ผิดปกติซึ่งอาจรวมถึงการหมกมุ่นกับอาหารและน้ำหนัก ภาพลักษณ์ร่างกายที่บิดเบี้ยว การจำกัดอาหาร การอาเจียน หรือการออกกำลังกายมากเกินไปเพื่อชดเชยแคลอรี่ ความแตกต่างระหว่างอาการเหล่านี้กับโรคการกินผิดปกติขึ้นอยู่กับความรุนแรงและว่าตรงตามเกณฑ์ทางคลินิกหรือไม่
ข้อมูลและคำบอกเล่าเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงปัญหาที่ไม่จำกัดอายุการเข้าถึงโทรศัพท์มือถือตั้งแต่อายุยังน้อยและการได้รับรู้ถึงมาตรฐานรูปร่างที่ไม่สมจริงอย่างต่อเนื่องประกอบกับปัจจัยทางอารมณ์ ครอบครัว และสังคม สามารถเป็นตัวกระตุ้นได้ ในสเปนและยุโรป ผู้เชี่ยวชาญเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการใช้มาตรการเชิงรุก การให้คำแนะนำเด็ก ๆ ในการใช้เทคโนโลยี และการเสริมสร้างทรัพยากรด้านสุขภาพจิตสำหรับทุกกลุ่มอายุ
