คุณคงเคยได้ยินมาว่าการนอนหลับไม่เพียงพอไม่ได้เป็นเพียงเรื่องของความเหนื่อยล้าเท่านั้น แต่ยังอาจปกปิดปัญหาที่ร้ายแรงกว่านั้นได้ ภาวะหยุดหายใจขณะหลับเป็นความผิดปกติที่พบได้ค่อนข้างบ่อย ซึ่งส่งผลกระทบต่อประชากรผู้ใหญ่จำนวนมาก โดยเฉพาะผู้ที่มีน้ำหนักเกินหรือผู้ชายสูงอายุ โดยพื้นฐานแล้วหมายความว่าการหายใจถูกขัดจังหวะขณะที่เรานอนหลับ ซึ่งอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพอย่างร้ายแรงหากปล่อยไว้โดยไม่ได้รับการรักษา
อาการนี้ไม่ได้หมายถึงแค่ตื่นขึ้นมาแล้วรู้สึกเหมือนโดนรถชนเท่านั้น ภาวะนี้เชื่อมโยงกับความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นของความดันโลหิตสูง ปัญหาเกี่ยวกับระบบหัวใจและหลอดเลือด ความเสื่อมถอยทางสติปัญญา และแม้กระทั่งอุบัติเหตุทางจราจรเนื่องจากอาการง่วงนอนในเวลากลางวัน ดังนั้นจึงเป็นสิ่งสำคัญที่ไม่ควรละเลยและควรได้รับการวินิจฉัยโดยใช้ดัชนีภาวะหยุดหายใจขณะหลับ (Apnea-Hypopnea Index หรือ AHI) เพื่อพิจารณาว่าเป็นกรณีเล็กน้อย ปานกลาง หรือรุนแรง
การปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตและนิสัยที่ดีต่อสุขภาพ
เมื่อภาวะหยุดหายใจขณะหลับไม่รุนแรง ขั้นตอนแรกมักเป็นการปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตประจำวัน หนึ่งในองค์ประกอบสำคัญคือการลดน้ำหนักเนื่องจากไขมันที่สะสมบริเวณคออาจปิดกั้นทางเดินหายใจ มีการศึกษาพบว่าการปฏิบัติตามแผนการลดน้ำหนักที่ปลอดภัยสามารถลดความรุนแรงของภาวะหยุดหายใจขณะหลับและปรับปรุงคุณภาพชีวิตโดยรวมได้อย่างมาก
สุขอนามัยการนอนที่ดีก็เป็นสิ่งสำคัญเช่นกัน ซึ่งรวมถึงการสร้างกิจวัตรที่ดีต่อสุขภาพ การหลีกเลี่ยงการสูบบุหรี่ และการจัดการภาวะกรดไหลย้อนเนื่องจากภาวะดังกล่าวสามารถทำให้ทางเดินหายใจส่วนบนอักเสบและทำให้การกรนแย่ลง นอกจากนี้ ควรหลีกเลี่ยงการดื่มแอลกอฮอล์ก่อนนอน เนื่องจากจะทำให้กล้ามเนื้อลำคอผ่อนคลายมากเกินไป
บางคนมีภาวะหยุดหายใจขณะหลับเฉพาะท่า คือหยุดหายใจเฉพาะเมื่อนอนหงาย ในกรณีเช่นนี้ แนะนำให้ทำการ บำบัดด้วยการปรับท่านอนซึ่งประกอบด้วยการฝึกร่างกายให้นอนตะแคงข้าง เพื่อให้ได้ผลลัพธ์นี้ มีวิธีง่ายๆ เช่น การเย็บลูกเทนนิสเข้าไปในชุดนอน หรือใช้อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ที่สั่นเมื่อผู้ป่วยนอนหงาย
อุปกรณ์สร้างแรงดันบวกและอุปกรณ์ช่วยหายใจ
วิธีการรักษาที่รู้จักกันดีและใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดคือ CPAP (continuous positive airway pressure) อุปกรณ์นี้จะเป่าลมผ่านหน้ากากเพื่อช่วยให้ทางเดินหายใจเปิดอยู่ตลอดทั้งคืน เป็นทางเลือกที่เหมาะสมสำหรับกรณีที่มีอาการรุนแรงหรือปานกลาง เนื่องจากช่วยลดอาการง่วงนอนและปกป้องหัวใจ
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่จะทนต่อการรักษาแบบนี้ได้ดี ผู้ป่วยบางรายบ่นว่าตาแห้งหรือคัดจมูกและหลายคนก็เลิกใช้การรักษาไปเพราะรู้สึกไม่สบาย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมจึงมีการรักษาแบบอื่น เช่น APAP (แรงดันบวกปรับระดับอัตโนมัติ) หรือ BPAP (แรงดันบวกสองระดับ) ซึ่งเหมาะสมกับความต้องการในการหายใจของแต่ละบุคคลมากกว่า
สำหรับผู้ที่มีความต้องการที่ซับซ้อนกว่านั้น มี ASV ซึ่งเป็นระบบที่ชาญฉลาดกว่าและปรับความดันโดยอัตโนมัติทั้งในขณะหายใจเข้าและหายใจออก ทำให้มีประโยชน์อย่างมากในการรักษาภาวะหยุดหายใจขณะหลับทั้งแบบอุดกั้นและแบบส่วนกลาง ช่วยให้มั่นใจได้ว่ามีการระบายอากาศที่เพียงพอตลอดเวลา
ทางเลือกที่ไม่ต้องผ่าตัดและอุปกรณ์ในช่องปาก
หากไม่สามารถใช้เครื่อง CPAP ได้ หรืออาการไม่รุนแรงถึงปานกลาง อุปกรณ์ปรับตำแหน่งขากรรไกร (Mandibular Advancement Devices หรือ MADs) เป็นทางเลือกที่ดีเยี่ยม อุปกรณ์เหล่านี้เป็นเหมือนเฝือกฟันที่ช่วยปรับตำแหน่งขากรรไกรไปข้างหน้าเพื่อป้องกันไม่ให้ลิ้นไปอุดกั้นทางเดินหายใจ สิ่งสำคัญคือต้องให้ทันตแพทย์ผู้เชี่ยวชาญเป็นผู้ติดตั้งอุปกรณ์เหล่านี้เพื่อหลีกเลี่ยงอาการปวดข้อต่อขากรรไกร (TMJ)
อีกทางเลือกหนึ่งที่กำลังได้รับความสนใจคือ การบำบัดกล้ามเนื้อช่องปากและลำคอ (myofunctional therapy) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการออกกำลังกายเฉพาะส่วนต่างๆ ของลิ้น ริมฝีปาก และเพดานปาก โดยมีนักแก้ไขการพูดและภาษาเป็นผู้ดูแล เป้าหมายคือการเสริมสร้างความแข็งแรงของกล้ามเนื้อช่องปากและ ลำคอ เพื่อไม่ให้กล้ามเนื้อเหล่านี้ยุบตัวลงขณะนอนหลับ ซึ่งสามารถลดดัชนีภาวะหยุดหายใจขณะหลับได้อย่างมีนัยสำคัญในผู้ป่วยบางราย
เราไม่ควรลืมความสำคัญของการรักษาอาการคัดจมูก อาการคัดจมูกหรือผนังกั้นจมูกคดอาจทำให้หายใจลำบากและทนกับการใช้เครื่อง CPAP ได้ยาก การใช้ยาคอร์ติโคสเตียรอยด์พ่นจมูกหรือการพิจารณาปิดปากขณะนอนหลับอาจช่วยให้บริเวณนั้นโล่งขึ้นและเพิ่มประสิทธิภาพของการรักษาอื่นๆ
ทางเลือกในการผ่าตัดและวิธีการรักษาขั้นเด็ดขาด
เมื่อวิธีการข้างต้นไม่ได้ผล หรือมีปัญหาทางกายวิภาคที่ชัดเจนมาก การผ่าตัดจึงเป็นทางเลือก มีขั้นตอนการผ่าตัดหลายวิธีขึ้นอยู่กับสาเหตุ: การผ่าตัด Uvulopalatopharyngoplasty (UPPP) ใช้เพื่อกำจัดเนื้อเยื่อส่วนเกินจากด้านหลังลำคอและเพดานอ่อน ทำให้ทางเดินหายใจกว้างขึ้น
หากปัญหาอยู่ที่จมูก จะทำการผ่าตัดแก้ไขผนังกั้นจมูกที่เบี้ยว ในเด็ก การผ่าตัดที่พบบ่อยที่สุดคือการผ่าตัดต่อมทอนซิลและต่อมอะดีนอยด์ออกเนื่องจากต่อมเหล่านี้ที่โตขึ้นมักเป็นสาเหตุหลักของการอุดกั้นทางเดินหายใจในวัยเด็ก
สำหรับกรณีที่ซับซ้อนกว่านั้น มีการผ่าตัดขั้นสูง เช่น การกระตุ้นเส้นประสาทลิ้น ซึ่งเป็นการฝังอุปกรณ์เพื่อควบคุมการเคลื่อนไหวของลิ้น หรือที่ดีกว่านั้นคือ การผ่าตัดขยายขากรรไกรบนและล่าง ซึ่งเป็นการผ่าตัด แก้ไขโครงสร้างกระดูกใบหน้าเพื่อ เพิ่มพื้นที่หายใจเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพที่สุดสำหรับภาวะหยุดหายใจขณะหลับชนิดอุดกั้นอย่างรุนแรง
การเลือกวิธีการรักษาขึ้นอยู่กับกายวิภาค น้ำหนัก และระดับการอุดตันของผู้ป่วยแต่ละราย วิธีที่เหมาะสมที่สุดคือเริ่มต้นด้วยวิธีที่รุกรามน้อยที่สุด และค่อยพิจารณาการผ่าตัดเฉพาะในกรณีที่จำเป็นอย่างยิ่งเท่านั้น โดยต้องอยู่ภายใต้การดูแลของทีมผู้เชี่ยวชาญหลายสาขาเพื่อให้แน่ใจว่าผู้ป่วยจะกลับมานอนหลับพักผ่อนได้อย่างมีคุณภาพและมีสุขภาพดี
