"ไม่มีอะไรอิสระไปกว่าจินตนาการของมนุษย์" เดวิดฮิว
มีพวกเรากี่คนที่ไม่มีเพื่อนในจินตนาการในวัยเด็ก? หรือเราเคยเห็นเด็ก ๆ ที่มีเพื่อนในจินตนาการหลาย ๆ ครั้งเราเคยสงสัยว่านี่เป็นเรื่องปกติหรือว่าน่าเป็นห่วง? หมายความว่าเด็กมีปัญหาในการสื่อสารกับผู้อื่นหรือไม่?
เป็นเรื่องปกติมากที่เด็กๆ จะมีเพื่อนในจินตนาการ เพื่อนเหล่านั้นอาจเป็นมนุษย์ สัตว์ หรือสิ่งมีชีวิตในจินตนาการ และโดยทั่วไปแล้ว พวกเขามักสร้างเพื่อนเหล่านั้นตามเพศของตนเอง โดยทั่วไปแล้ว เด็กผู้หญิงมักสร้างเพื่อนที่เป็นเพศหญิง และเด็กผู้ชายมักสร้างเพื่อนที่เป็นเพศชาย
เด็ก ๆ สามารถอธิบายได้อย่างง่ายดายว่าเพื่อนที่มองไม่เห็นของพวกเขาหน้าตาเป็นอย่างไรอายุเท่าไหร่ลักษณะของพวกเขาเป็นอย่างไรและมีพฤติกรรมอย่างไรพวกเขายังสามารถเล่าประสบการณ์หรือเรื่องราวที่พวกเขาเคยอาศัย
เราไม่ควรวิตกกังวลกับข้อเท็จจริงที่ว่าเด็ก ๆ มีเพื่อนในจินตนาการ เพราะถึงแม้เด็ก ๆ จะจินตนาการถึงเพื่อนเหล่านั้นอย่างชัดเจน แต่จากการศึกษาของเทย์เลอร์และมอตต์ไวเลอร์ พบว่าเด็ก ๆ เข้าใจอย่างชัดเจนว่าเพื่อนในจินตนาการของพวกเขาไม่มีอยู่จริง เป็นเพียงเรื่องเพ้อฝันการศึกษานี้ยังระบุด้วยว่าการมีเพื่อนในจินตนาการเป็นสิ่งที่ดีต่อพัฒนาการของเด็กและไม่ควรถูกมองว่าเป็นเรื่องผิดปกติหรือน่ากังวล
ทำไมเพื่อนที่มองไม่เห็นจึงถูกสร้างขึ้น?
จากบทความของเทย์เลอร์ เอ็ม ที่ตีพิมพ์ในวารสารจิตวิทยาพัฒนาการเมื่อปี 2004 ระบุว่าเด็กอายุต่ำกว่า 7 ปี ร้อยละ 65 มีหรือเคยมีเพื่อนในจินตนาการในช่วงใดช่วงหนึ่งของชีวิตเพื่อนในจินตนาการเหล่านี้สามารถเป็นแหล่งปลอบประโลมใจสำหรับเด็ก ๆเมื่อพวกเขากำลังเผชิญกับสถานการณ์ที่ยากลำบาก ช่วยให้พวกเขารับมือกับช่วงเวลาที่ท้าทายหรือความกลัวได้เนื่องจากเด็กสามารถถ่ายทอดความกังวลหลายอย่างของตนเองไปยังเพื่อนในจินตนาการผ่านการมีปฏิสัมพันธ์ และรู้สึกผ่อนคลาย นอกจากนี้ พวกเขายังรู้สึกว่ามีคนอยู่ด้วยเมื่อเผชิญกับสถานการณ์ที่พวกเขาจะกลัวหากต้องเผชิญเพียงลำพัง ซึ่งในหลายกรณีทำให้พวกเขามีความเข้มแข็งมากขึ้นในการเอาชนะเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ
อีกหนึ่งหน้าที่สำคัญของเพื่อนในจินตนาการคือการเข้าสังคม เพราะเด็กจะได้ฝึกฝนวิธีการปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น เรียนรู้ที่จะพูดอย่างชัดเจน แสดงความคิดเห็น รอคิว คิดค้นเกม และเอาชนะความขัดแย้งผ่านการใช้ชีวิตร่วมกับเพื่อนในจินตนาการ
ดร.คาเรน เมเจอร์ส กล่าวในการประชุมประจำปี 2013 ของแผนกการศึกษาและวัยเด็ก สมาคมจิตวิทยาแห่งอังกฤษ ว่าด้วยประโยชน์ของการมีเพื่อนในจินตนาการเธอระบุว่า การมีเพื่อนในจินตนาการช่วยกระตุ้นและฝึกฝนจินตนาการและความคิดสร้างสรรค์ของเด็ก ช่วยให้พวกเขาสามารถแยกแยะระหว่างจินตนาการและความเป็นจริง ส่งเสริมการพูดคุยกับตัวเอง ช่วยให้พวกเขาสามารถควบคุมพฤติกรรมของตนเอง ส่งเสริมมิตรภาพ กระตุ้นความคิดสร้างสรรค์ในการเล่าเรื่อง และช่วยให้พวกเขาเรียนรู้ที่จะรับมือกับเหตุการณ์ใหม่ๆ ในชีวิต
จะทำอย่างไรกับเด็กที่มีเพื่อนในจินตนาการ?
สิ่งสำคัญคืออย่าตั้งคำถามอย่างรุนแรงกับเด็กๆ เกี่ยวกับการมีอยู่ของเพื่อนในจินตนาการของพวกเขา เพราะลึกๆ แล้วพวกเขารู้ว่าสิ่งเหล่านั้นไม่มีอยู่จริงและเราก็ไม่ควรปฏิเสธหรือดูถูกจินตนาการของพวกเขา เพราะนั่นจะจำกัดจินตนาการของพวกเขา และเด็กๆ อาจรู้สึกผิดหวัง
เราต้องระมัดระวังอย่าปล่อยให้เด็กหลีกเลี่ยงความรับผิดชอบต่อความผิดพลาดของตนเองโดยการโทษเพื่อนในจินตนาการ (ฉันไม่ได้ทำจานแตก เพื่อนฉันต่างหากที่ทำแตก...) ในกรณีเช่นนี้หากเด็กไม่ยอมรับความผิด เราสามารถบอกให้พวกเขาขอโทษตัวเองและเพื่อน และให้ทั้งสองคนช่วยกันเก็บจานที่แตกได้
การสังเกตนั้นมีประโยชน์มาก เพราะเราสามารถค้นพบได้ว่าเด็กกำลังเปิดเผยสิ่งที่พวกเขาไม่สามารถพูดออกมาได้ผ่านการโต้ตอบกับเพื่อนในจินตนาการของพวกเขานอกจากนี้ การสังเกตยังช่วยเสริมสร้างความคิดสร้างสรรค์ ซึ่งจะเป็นเครื่องมือที่มีประโยชน์สำหรับพวกเขาในการรับมือกับปัญหาต่างๆ อีกด้วย
เราต้องเคารพพื้นที่ส่วนตัวของเด็กๆ ในการมีเพื่อนในจินตนาการและเข้าไปเล่นกับพวกเขาเฉพาะเมื่อเด็กๆ ขอร้องเท่านั้น เราไม่ควรเข้าไปแทรกแซงมากเกินไป เพื่อให้พวกเขาได้เป็นผู้ควบคุม เพราะนั่นคือจินตนาการของพวกเขาเอง
ขอให้เราจำไว้ว่ามันเป็นเรื่องปกติและมีสุขภาพดีในช่วงวัยเด็กที่จะสร้างเพื่อนที่มองไม่เห็นเหล่านี้เราไม่ควรกลัวหรือคิดว่ามันเป็นเรื่องที่น่ากังวล แต่เราต้องยอมรับเด็ก ๆ เคารพจินตนาการของพวกเขาและปล่อยให้พวกเขาควบคุมพวกเขา