ผลงานของอริสโตเติลส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญในสาขาต่างๆ ที่เขากล่าวถึง เพราะถึงแม้ว่าเรื่องเหล่านั้นจะเคยมีการศึกษาหรือมีความรู้มาก่อนแล้ว แต่ก็เป็นนักวิทยาศาสตร์ นักปรัชญา และนักตรรกศาสตร์ผู้นี้ที่ทำการศึกษาค้นคว้าอย่างเป็นระบบ มากขึ้น ส่งผลให้เกิดการค้นพบที่น่าทึ่งในยุคนั้น และวางรากฐานที่มีอิทธิพลต่อวิทยาศาสตร์และมนุษยชาติมานานหลายศตวรรษ
นอกจากจะเป็นศิษย์ของเพลโตและเป็นครูสอนอเล็กซานเดอร์มหาราชแล้ว อริสโตเติลยังได้พัฒนาระบบปรัชญาของ ตนเอง ซึ่งแตกต่างจากปรัชญาของเพลโต โดยเขาให้เหตุผลว่าโลกแห่งความจริงมีเพียงโลกเดียวที่ประกอบด้วยสสารและรูป ซึ่งสามารถเข้าถึงได้ผ่านประสบการณ์ แนวทางนี้ทำให้เขาสามารถผสานปรัชญา เข้า กับการสังเกตเชิงประจักษ์ซึ่งทำให้ผู้เขียนหลายคนยกย่องให้เขาเป็นนักวิทยาศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่คนแรกในประวัติศาสตร์
อะไรคือคุณูปการของอริสโตเติลตามพื้นที่?
ในบรรดาสาขาหรือแขนงต่างๆ ที่เขาเชี่ยวชาญ ได้แก่ดาราศาสตร์ ชีววิทยา ฟิสิกส์ สุนทรียศาสตร์ ปรัชญา ตรรกศาสตร์ อภิปรัชญา และวาทศิลป์นักปราชญ์ผู้รอบรู้ผู้นี้เป็นที่รู้จักกันดีว่าได้เขียนตำรามากกว่า 150 เล่ม แต่เหลือรอดมาเพียง 30 เล่มเท่านั้น ผลงานเหล่านี้จำนวนมากได้รับการเก็บรักษาไว้ในสิ่งที่เรียกว่าCorpus Aristotelicumซึ่งรวมถึงตำราเกี่ยวกับตรรกศาสตร์ ฟิสิกส์ อภิปรัชญา จริยศาสตร์ การเมือง วาทศิลป์ และกวีนิพนธ์ เป็นต้น
งานของเขามีลักษณะเด่นคือการผสมผสานระหว่างความเข้มงวดทางตรรกะและจิตวิญญาณแห่งการค้นคว้าเชิงประจักษ์ กล่าวคือ ในด้านหนึ่ง เขาสร้างคำจำกัดความและระบบแนวคิดที่แม่นยำ ในอีกด้านหนึ่ง เขาอาศัยการสังเกตธรรมชาติการเปรียบเทียบข้อมูล และประสบการณ์ในชีวิตประจำวันอย่างต่อเนื่องเพื่อสนับสนุนข้อสรุปของเขา
ตรรกะ
เขาได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่มตรรกศาสตร์ในฐานะศาสตร์ที่เป็นทางการ เนื่องจากเขาเป็นคนแรกที่ทำการวิจัยอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับประเภทต่างๆ ของการให้เหตุผลและเกณฑ์ในการพิจารณาว่าข้อโต้แย้งนั้นถูกต้องหรือไม่ถูกต้องจากผลงานของเขา ตรรกศาสตร์จึงกลายเป็นเครื่องมือพื้นฐานสำหรับวิทยาศาสตร์ทุกสาขา โดยทำหน้าที่เป็นวิธีการแยกแยะข้อสรุปที่ถูกต้องออกจากข้อสรุปที่ไม่ ถูกต้อง
อริสโตเติลได้เรียบเรียงงานเขียนเชิงตรรกศาสตร์หลักของเขาไว้ในสิ่งที่ต่อมาเรียกว่าออร์กาโนน (Organon ) ซึ่งเป็นชุดบทความที่รวมถึงบทความต่างๆ เช่นหมวดหมู่ (Categories) , ว่าด้วยการตีความ (On Interpretation) , การวิเคราะห์เชิงตรรกะ เบื้องต้น (Prior Analytics) , การวิเคราะห์เชิงตรรกะ ภายหลัง (Posterior Analytics) , หัวข้อ (Topics ) และ การหักล้างข้อโต้แย้งแบบ โซฟิสต์ (Sophistical Refutations ) ในงานเขียนเหล่านี้ เขาได้วิเคราะห์ประพจน์หมวดหมู่ของความเป็นอยู่โครงสร้างของภาษา และรูปแบบของการโต้แย้ง ตลอดจนข้อผิดพลาดที่อาจนำไปสู่ความเข้าใจผิด
หนึ่งในหลักการทางตรรกศาสตร์ที่ทรงอิทธิพลที่สุดที่เขากำหนดขึ้นคือหลักการไม่ขัดแย้ง : ข้อเสนอและข้อปฏิเสธของข้อเสนอนั้นไม่สามารถเป็นจริงพร้อมกันและในแง่เดียวกันได้ หลักการนี้กลายเป็นรากฐานสำคัญของความคิดเชิงเหตุผล เนื่องจากช่วยให้เราสามารถตรวจจับความขัดแย้งภายในในข้อโต้แย้งและพิจารณาว่าการให้เหตุผลใดๆ ที่มีความขัดแย้งเหล่านั้นเป็นเท็จ
Syllogisms
ผลงานสำคัญของเขาในด้านตรรกศาสตร์ นอกเหนือจากการวางรากฐานให้ตรรกศาสตร์เป็นศาสตร์ที่เป็นอิสระแล้ว คือการสร้างแบบจำลองของตรรกบทและการให้เหตุผลเชิงตรรกบทโดยทั่วไป ตามที่ผู้เขียนกล่าวไว้ ตรรกบทสามารถนิยามได้ดังนี้:
วาทกรรมที่เมื่อมีการกำหนดสิ่งหนึ่งสิ่งใดแล้ว สิ่งอื่นที่แตกต่างออกไปก็ย่อมเกิดขึ้นตามมาโดยปริยาย เพราะสิ่งเหล่านั้นเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว
ตัวอย่างเช่น ประโยค “ มนุษย์ทุกคนต้องตาย ” และ “ ชาวกรีกทุกคนเป็นมนุษย์ ” จะหมายความว่า “ดังนั้น ชาวกรีกทุกคนต้องตาย” ในกรณีนี้ข้อสรุปที่จำเป็นได้ มาจากข้อสมมติทั่วไปสองข้อ โดยมีเงื่อนไขว่าต้องเคารพกฎเกณฑ์การอนุมานอย่างเป็นทางการ
อริสโตเติลวิเคราะห์ตรรกบทเชิงหมวดหมู่หลายรูปแบบ โดยจำแนกตามตำแหน่งของคำกลาง (แนวคิดที่ปรากฏในทั้งข้ออ้างแต่ไม่ปรากฏในข้อสรุป) และรูปแบบของประโยค (“ทั้งหมด” “บางส่วน” “ไม่มีเลย”) ด้วยการวิเคราะห์นี้ เขาได้สร้างระบบการอนุมานที่ถูกต้องสมบูรณ์ เป็นครั้งแรก ในประวัติศาสตร์ ซึ่งยังคงเป็นจุดอ้างอิงมาหลายศตวรรษ
ทฤษฎีการอนุมานที่ถูกต้อง (syllogistics)
ทฤษฎีนี้ช่วยให้เราตรวจสอบ ความถูกต้อง ของตรรกบทเชิงหมวดหมู่ซึ่งมีรูปแบบที่แตกต่างกันแต่มีโครงสร้างพื้นฐานเดียวกัน คือ มีประธานและภาคแสดงและการให้เหตุผลสร้างขึ้นจากประพจน์เชิงหมวดหมู่สามข้อ (ข้ออ้างสองข้อและข้อสรุปหนึ่งข้อ) อริสโตเติลแสดงให้เห็นว่าโครงสร้างใดรับประกันการอนุมานที่ถูกต้อง และโครงสร้างใดนำไปสู่ข้อผิดพลาด
นอกจากนี้ เขายังศึกษาข้อผิดพลาด ทางตรรกะอย่างละเอียด ซึ่งก็คือข้อโต้แย้งที่ดูเหมือนถูกต้องแต่แท้จริงแล้วไม่ถูกต้อง เขาได้ระบุและจำแนกประเภทของข้อผิดพลาดทางตรรกะมากมาย ซึ่งมีส่วนช่วยในการพัฒนาทัศนคติเชิงวิพากษ์ต่อวาทกรรมโน้มน้าวใจ วาทศิลป์ที่ว่างเปล่า และการใช้เหตุผลที่ผิดพลาด
แนวคิดเรื่องตรรกศาสตร์ของเขาไม่ได้เป็นเพียงแค่นามธรรมเท่านั้น แต่เขายังเข้าใจว่ามันเป็นเครื่องมือทางวิธีการสำหรับวิทยาศาสตร์ด้วย ดังนั้น การให้เหตุผลแบบอนุมานจึงถูกบูรณาการเข้ากับแนวคิดทั่วไปเกี่ยวกับความรู้ของเขา ทำให้เขาสามารถก้าวจากความจริงทั่วไปไปสู่กรณีที่เป็นรูปธรรม และจากหลักการไปสู่การพิสูจน์ที่เข้มงวดได้
จริยธรรม
อริสโตเติลยังมีส่วนสำคัญต่อจริยธรรมหลายประการ ซึ่งแบ่งออกเป็นผลงานต่างๆ ได้แก่จริยศาสตร์นิโคมาเคียนจริยศาสตร์ยูเดเมียนและมหาศีลธรรมซึ่งรวมกันเป็นองค์ความรู้ด้านศีลธรรมที่ครอบคลุมกว้างขวาง โดยทั่วไปแบ่งออกเป็น15 เล่มตามที่อริสโตเติลกล่าวไว้เอง กิจกรรมของมนุษย์มุ่งไปสู่ความดีส่วนรวมกล่าวคือ การกระทำใดๆ ของบุคคลล้วนมีเป้าหมายไปสู่ความดีเฉพาะอย่างใดอย่างหนึ่ง
แนวคิดทางจริยธรรมของเขาเป็นที่รู้จักกันในชื่อจริยธรรมคุณธรรมแทนที่จะมุ่งเน้นเฉพาะกฎเกณฑ์หรือผลลัพธ์ อริสโตเติลให้ความสำคัญกับลักษณะนิสัยของแต่ละบุคคล และ คุณธรรม ที่พวกเขาต้องปลูกฝังเพื่อการดำเนินชีวิตที่ดี เขาถือว่า ยูไดโมเนีย (ความสุข ความเจริญรุ่งเรือง) เป็นเป้าหมายสูงสุดของมนุษย์ซึ่งบรรลุได้ด้วยการดำเนินชีวิตอย่างมีเหตุผลและมีคุณธรรม
สำหรับอริสโตเติล คุณธรรมทางศีลธรรม เช่นความยุติธรรมความกล้าหาญและความพอประมาณตั้งอยู่บนจุดกึ่งกลางระหว่างสองขั้วสุดโต่งที่เลวร้าย (ตัวอย่างเช่น ความกล้าหาญอยู่ระหว่างความขี้ขลาดและความบุ่มบ่าม) ดังนั้น จริยธรรมจึงกลายเป็นศิลปะแห่งการค้นหาสมดุลที่เหมาะสมในแต่ละสถานการณ์ โดยอาศัยความรอบคอบและการไตร่ตรองเป็นแนวทาง
ในขณะเดียวกัน เขาก็ปกป้องความสำคัญของคุณธรรมทางปัญญาที่เกี่ยวข้องกับเหตุผล เช่น ความเข้าใจและปัญญาเชิงปฏิบัติ คุณธรรมเหล่านี้ช่วยให้มนุษย์สามารถควบคุมด้านที่ไม่เป็นเหตุเป็นผลของตนเองและชี้นำชีวิตไปสู่ความดีสูงสุดได้
ปรัชญาการเมือง
อริสโตเติล ผู้เชื่อมั่นในประโยชน์ส่วนรวม ได้วางรากฐานปรัชญาทางการเมืองบนพื้นฐานของรูปแบบการปกครอง เนื่องจากตามความคิดของเขารัฐคือชุมชนที่มุ่งหวังประโยชน์ส่วนรวมของประชากรทั้งหมด ดังนั้น ขึ้นอยู่กับหน้าที่ของรัฐ จึงอาจมีรัฐหลายประเภทตามเป้าหมายในการแสวงหาประโยชน์ส่วนรวม
ระบอบการเมืองที่มุ่งหวังผลประโยชน์ของประชาชนเรียกว่าประชาธิปไตย (ถ้ามีผู้ปกครองจำนวนมาก) อริสโตครัต (ถ้ามีผู้ปกครองจำนวนน้อย) และราชาธิปไตย (ถ้ามีผู้ปกครองเพียงคนเดียว) ในขณะที่ระบอบการเมืองที่ไม่มุ่งหวังผลประโยชน์ของประชาชนเรียกว่าทรราช (ถ้ามีผู้ปกครองเพียงคนเดียว) การปลุกระดมมวลชน (การบิดเบือนประชาธิปไตย) และคณาธิปไตย (การเสื่อมถอยของอริสโตครัต)
หนึ่งในนวัตกรรมที่ยิ่งใหญ่ของเขาคือการประยุกต์ใช้วิธีการเปรียบเทียบในรัฐศาสตร์ เขาได้วิเคราะห์รัฐธรรมนูญของเมืองต่างๆ ในกรีซจำนวนมาก เพื่อทำความเข้าใจว่ารัฐบาลทำงานจริงอย่างไร แทนที่จะพึ่งพาแบบจำลองในอุดมคติ แนวทางนี้ซึ่งอิงจากการสังเกตทางประวัติศาสตร์และกรณีศึกษา ทำให้เขาเป็นผู้บุกเบิกรัฐศาสตร์สมัยใหม่
ตามความคิดของอริสโตเติล ระบอบการเมืองที่ดีที่สุดคือระบอบที่ผสมผสานองค์ประกอบของรูปแบบการปกครองต่างๆ และรับประกันเสถียรภาพเสรีภาพและความเป็นอยู่ที่ดี ของคนส่วนใหญ่ การเมืองในความเข้าใจเช่นนี้จึงเป็นส่วนขยายของจริยธรรมของเขา นั่นคือการแสวงหาวิถีชีวิตที่ดีที่สุดในชุมชน
วิทยาศาสตร์
ผลงานของอริสโตเติลมีคุณค่าอย่างยิ่งต่อการพัฒนาวิทยาศาสตร์แขนงต่างๆ รวมถึงดาราศาสตร์ ชีววิทยา พฤกษศาสตร์ และสัตววิทยา เขาเป็นหนึ่งในนักคิดคนแรกๆ ที่ทำการวิจัยเชิงประจักษ์อย่างเป็นระบบโดยเก็บรวบรวมข้อมูล พูดคุยกับผู้เห็นเหตุการณ์โดยตรง (เช่น ชาวประมง เกษตรกร ผู้เลี้ยงผึ้ง) และเปรียบเทียบข้อสังเกตต่างๆ ก่อนที่จะสร้างทฤษฎี
- ในฟิสิกส์เขามีส่วนร่วมใน ทฤษฎีห้าองค์ประกอบ (น้ำดินอากาศไฟและอีเธอร์) ซึ่งอธิบายที่มาของปรากฏการณ์ที่สังเกตได้ในเวลานั้น สิ่งนี้มีผลบังคับใช้จนกระทั่งการปฏิวัติทางวิทยาศาสตร์เริ่มต้นขึ้นเนื่องจาก การมีส่วนร่วมของ Galileo Galilei.
- ในขณะเดียวกัน ในด้านดาราศาสตร์ ทฤษฎี geocentric เขาอธิบายว่าโลกเป็นศูนย์กลางของจักรวาลและคงที่อยู่กับที่ ตามทฤษฎีของอริสโตเติล วัตถุบนท้องฟ้าเคลื่อนที่ในทรงกลมที่สมบูรณ์แบบรอบโลก ซึ่งประกอบขึ้นจากธาตุทั้งสี่ในบริเวณใต้ดวงจันทร์และจากอีเธอร์ในบริเวณเหนือดวงจันทร์ อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีนี้ใช้ได้จนกระทั่งมีแบบจำลองในภายหลังที่วางดวงอาทิตย์ไว้ที่ศูนย์กลางของระบบ
- ในทางชีววิทยา ถือว่าสิ่งนี้เป็น บิดาแห่งวิทยาศาสตร์เขาเขียนเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตจำนวนมากอย่างละเอียด รวมถึงพฤติกรรม สติปัญญา กายวิภาค และการสืบพันธุ์ ตัวอย่างเช่น คำอธิบายเกี่ยวกับสิ่งมีชีวิตในทะเลของเขามีความแม่นยำอย่างน่าประหลาดใจในหลายกรณี เช่น เมื่อเขาเชื่อมโยงโครงสร้างบางอย่างของปลาหมึกเข้ากับระบบสืบพันธุ์ของมัน
ในงานวิจัยทางวิทยาศาสตร์เหล่านี้ เขาใช้กายวิภาคเปรียบเทียบ อย่างต่อเนื่อง โดยสังเกตความเหมือนและความแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตต่างๆ ตัวอย่างเช่น เขาค้นพบว่าตัวอ่อนไม่สามารถหายใจได้ด้วยตนเอง และอธิบายการเต้นของหัวใจ ของตัวอ่อน นอกเหนือจากการแยกแยะเส้นเลือดแดงใหญ่และข้อแตกต่างบางประการระหว่างเส้นเลือดดำและเส้นเลือดแดง
วิธีการวิจัยของเขา basé อยู่บนการสังเกต การเก็บรวบรวมข้อมูล และการบรรยายอย่างเป็นระบบแม้ว่าเขาจะผิดพลาดในหลายทฤษฎี (เช่นทฤษฎีการกำเนิดสิ่งมีชีวิตจากสิ่งไม่มีชีวิตเพื่ออธิบายที่มาของสัตว์บางชนิด) แต่แนวทางของเขาในการเชื่อมโยงทฤษฎีและประสบการณ์ถือเป็นจุดเปลี่ยนในประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์
พฤกษศาสตร์และสัตววิทยา
ในสาขาพฤกษศาสตร์ อริสโตเติลได้จำแนกอาณาจักรพืชออกเป็นพืชมีดอกและพืชไม่มีดอก ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการทำงานของนักพฤกษศาสตร์และนักวิจัยด้านนิเวศวิทยาในยุคต่อมา งานของเขาส่งผลโดยตรงต่อศิษย์ของเขาคือธีโอฟราสตัสซึ่งต่อมาได้รับการยกย่องว่าเป็นบิดาแห่งพฤกษศาสตร์ ผู้ซึ่งได้พัฒนาระบบการจำแนกที่ละเอียดกว่าเดิมโดยอิงจากความแตกต่างในยุคแรกเริ่มเหล่านั้น
ในวิชาสัตววิทยา นักวิทยาศาสตร์ศึกษาเกี่ยวกับสัตว์ในลักษณะเดียวกับในวิชาชีววิทยา อย่างไรก็ตาม จากการศึกษาของเขา เขาได้จำแนกสัตว์ออกเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังและสัตว์มีกระดูกสันหลัง (ในมุมมองของเขา คือ สัตว์ไม่มีเลือดและสัตว์มีเลือด) การแบ่งแยกนี้ แม้จะไม่เหมือนกับการจำแนกประเภทสมัยใหม่เสียทีเดียว แต่ก็เป็นการคาดการณ์ถึงการแบ่งกลุ่มสัตว์หลักๆ ที่ยังคงใช้กันอยู่ในปัจจุบัน
นอกจากนี้ การจำแนกประเภทนี้ยังรวมถึงการแบ่งย่อยด้วย โดยสัตว์ที่ไม่มีเลือด ได้แก่หอย, ยูโทมา, ออสทราโคเดอร์ม และมาลาโคสตราแคนในขณะที่สัตว์ที่มีเลือด ได้แก่ปลา นก และสัตว์สี่ขาที่ออกลูกเป็นตัวและออกลูกเป็นไข่ เขาวางสิ่งมีชีวิตไว้บน มาตราส่วนธรรมชาติชนิดหนึ่งซึ่งมนุษย์อยู่ในระดับสูงสุดเนื่องจากความสามารถในการใช้เหตุผล
ความสนใจในโลกแห่งสิ่งมีชีวิตยังนำพาเขาไปศึกษาพฤติกรรมของสัตว์ ถิ่นที่อยู่ วงจรชีวิต และการปรับตัวทางสรีรวิทยาต่อสิ่งแวดล้อม โดยสังเกตว่าโครงสร้างร่างกายบางอย่างดูเหมือนจะปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้อย่างไร แม้ว่าเขาจะปฏิเสธแนวคิดเรื่องวิวัฒนาการร่วมกันของสายพันธุ์ แต่การสังเกตของเขาก็เป็นรากฐานสำคัญในช่วงเริ่มต้นของชีววิทยาเชิงเปรียบเทียบ
กล่าวโดยสรุป ผลงานของอริสโตเติลมีความสำคัญอย่างแท้จริงต่อการพัฒนาในทุกสาขาที่เขากล่าวถึง หากปราศจากเขา การค้นพบเหล่านี้อาจเกิดขึ้นช้ากว่านี้มาก หรือเราอาจขาดรากฐานทางความคิด หลายอย่าง ที่สังคมมีอยู่ในปัจจุบันเกี่ยวกับตรรกศาสตร์ วิทยาศาสตร์ จริยธรรม และการเมือง ความสามารถของเขาในการบูรณาการการไตร่ตรองทางปรัชญาและการสังเกตเชิงประจักษ์ทำให้เขาเป็นบุคคลสำคัญในการทำความเข้าใจว่าความรู้ของมนุษย์ถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร