พืชเป็นสิ่งมีชีวิตที่สังเคราะห์แสงได้หมายความว่าพวกมันสามารถผลิตอาหารเองได้โดยใช้พลังงานแสง พวกมันไม่มีความสามารถในการเคลื่อนที่ และผนังเซลล์ของพวกมันส่วนใหญ่ประกอบด้วยเซลลูโลสซึ่งเป็นพอลิเมอร์ที่แข็งแรง ทำหน้าที่เป็นโครงสร้างหลัก ทำให้พืชมีความแข็งแรง
วงจรชีวิตของพืชเป็นเรื่องที่น่าสนใจอย่างยิ่ง เนื่องจากพืชเป็นสิ่งมีชีวิตที่ซับซ้อนซึ่งอยู่รอบตัวเรา และเรามักไม่ค่อยคิดถึงการเจริญเติบโตของพวกมัน ต่างจากในโรงเรียนที่มักมีการสอนเรื่องนี้ในวิชาชีววิทยา อย่างไรก็ตาม หากคุณยังไม่คุ้นเคยกับขั้นตอนต่างๆ ในวงจรชีวิตของพืช บทความนี้จะให้ข้อมูลที่ละเอียดและทันสมัยที่สุดแก่คุณ
พืชมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อสิ่งแวดล้อมและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เช่น มนุษย์ เพราะพืชไม่เพียงแต่ให้ทั้งอาหารและออกซิเจนรวมถึงช่วยฟอกอากาศเท่านั้น แต่ยังถูกนำไปใช้ในโรงงาน (เช่น ไม้ กระดาษ) ในการผลิตยา และในภาคส่วนต่างๆ เช่น เทคโนโลยีชีวภาพ เครื่องสำอาง และอุตสาหกรรมสิ่งทอ การทำความเข้าใจวงจรชีวิตของพืชจะช่วยให้สามารถจัดการพืชได้อย่างเหมาะสมในด้านการเกษตร การทำสวน และการฟื้นฟูระบบนิเวศ
ขั้นตอนของวงจรชีวิตของพืช
วงจรชีวิตของพืชส่วนใหญ่ถือเป็นแบบแฮพลอยดิพลอนท์ (haplodiplontic) และประกอบด้วยหลายระยะที่ชัดเจน แต่ละระยะแตกต่างกันด้วยลักษณะและหน้าที่ ของตนเอง โดยทั่วไป เช่นเดียวกับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ เช่น มนุษย์ พืชจะผ่านการเกิด การเจริญเติบโต การสืบพันธุ์ และการตายอย่างไรก็ตาม ในทางพฤกษศาสตร์และเกษตรกรรม ระยะเหล่านี้จะถูกอธิบายอย่างละเอียดมากขึ้นเพื่อเชื่อมโยงกับปรากฏการณ์ทางชีววิทยาและการจัดการพืชผล
ในวิชาปรากฏการณ์ทางชีววิทยาของพืช (วิทยาศาสตร์ที่ศึกษาเหตุการณ์ตามวัฏจักรในพืช เช่น การแตกหน่อหรือการออกดอก) มีการใช้มาตราส่วนที่แม่นยำมาก เช่นมาตราส่วน BBCHซึ่งแบ่งวงจรชีวิตของพืชออกเป็นสิบขั้นตอนหลัก ตั้งแต่การงอกจนถึงการแก่ชรา การจำแนกประเภทนี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางในด้านเกษตรอัจฉริยะ และช่วยให้สามารถเชื่อมโยงแต่ละช่วงการเจริญเติบโตเข้ากับภารกิจเฉพาะ เช่น การให้น้ำ การใส่ปุ๋ย หรือการควบคุมศัตรูพืชได้
แม้ว่าจะมีรายละเอียดทางเทคนิคที่ซับซ้อน แต่เพื่อให้เข้าใจวงจรชีวิตอย่างง่าย ๆ เราสามารถเริ่มต้นด้วยสี่ขั้นตอนหลัก ๆ ได้แก่เมล็ด การงอก การเจริญเติบโต และการสืบพันธุ์โดยไม่ลืมว่าการเสื่อมสภาพ การตาย หรือการพักตัวนั้นเกิดขึ้นในที่สุด จากพื้นฐานนี้ เราสามารถแบ่งย่อยออกเป็นขั้นตอนย่อย ๆ ที่ละเอียดมากขึ้น ซึ่งจะช่วยให้เราเข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในแต่ละช่วงของการเจริญเติบโตของพืชได้
เมล็ดพันธุ์พืช
พืชที่สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศเริ่มต้นวงจรชีวิตด้วยเมล็ดซึ่งสามารถงอกและเจริญเติบโตได้หากสภาพแวดล้อมเหมาะสม ภายในเมล็ดมีเอ็มบริโอ ของพืช ซึ่งเป็นพืชขนาดเล็กจิ๋วที่ประกอบด้วยสารอาหารสำรอง (แป้ง โปรตีน หรือน้ำมัน) และได้รับการปกป้องด้วยเปลือกนอกที่แข็งแรงเรียกว่าเปลือกเมล็ด
เมล็ดพืชสามารถเข้าสู่สภาวะพักตัวได้ซึ่งในระหว่างนั้นเอ็มบริโอจะลดกิจกรรมทางเมตาบอลิซึมลง และรอให้สภาพแวดล้อมมีอุณหภูมิ ความชื้น และออกซิเจนที่เหมาะสม ระยะนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเพื่อให้พืชงอกในเวลาที่เหมาะสม ขึ้นอยู่กับชนิดของพืช เมล็ดอาจต้องการความเย็น ความร้อน การผ่านระบบย่อยอาหารของสัตว์ หรือแม้แต่ไฟ เพื่อทำลายสภาวะพักตัวนี้
หากคุณต้องการทำการทดลองกับถั่วเลนทิล ถั่วชนิดต่างๆ ถั่วลิมา หรือพืชชนิดอื่นๆ วิธีที่ดีที่สุดคือการหาภาชนะโปร่งใส วางกระดาษหรือสำลีชุบน้ำหมาดๆ ไว้ข้างในพร้อมกับเมล็ดพืช จุดประสงค์คือเพื่อให้ สำลีหรือกระดาษ ชุ่มชื้นอยู่เสมอและสังเกตวงจรการงอกเบื้องต้น โดยสังเกตการปรากฏของรากอ่อนและต้นอ่อน การรักษาความสะอาดของภาชนะและหลีกเลี่ยงน้ำส่วนเกินจะช่วยป้องกันการเจริญเติบโตของเชื้อรา
การงอก: ขั้นตอนสำคัญแรกของวัฏจักร
การงอก
เมื่อเมล็ดอยู่ในสถานที่ที่มีสภาพแวดล้อมเหมาะสมสำหรับการงอกการงอกของเมล็ดก็จะเริ่มต้นขึ้นระยะนี้ตรงกับระยะที่ 0 ของมาตราส่วนการเจริญเติบโตของพืชแบบ BBCH และถึงแม้ว่ากระบวนการต่างๆ อาจแตกต่างกันบ้าง (การงอกของเมล็ด การแตกหน่อในพืชไม้ หรือการกระตุ้นการทำงานของอวัยวะสะสมอาหาร) แต่ทั้งหมดก็มีแนวคิดร่วมกันคือ พืช จะตื่นจากสภาวะพักตัวและเริ่ม กระบวนการเผาผลาญพลังงาน
องค์ประกอบพื้นฐานได้แก่น้ำ ออกซิเจน และอุณหภูมิที่เหมาะสมเมื่อเมล็ดดูดซับน้ำ (ขั้นตอนนี้เรียกว่าการดูดซับน้ำ) เมล็ดจะบวม เปลือกเมล็ดจะอ่อนตัวลง และเอนไซม์ภายในจะถูกกระตุ้น เริ่มย่อยสลายสารอาหารสำรองที่สะสมไว้ ซึ่งจะให้พลังงานที่จำเป็นสำหรับการเจริญเติบโตของตัวอ่อน พืชแต่ละชนิดแตกต่างกันและอาจต้องการความชื้นหรือความร้อนมากหรือน้อยกว่า แต่สำหรับการทดลองในบ้านนี้ สภาพแวดล้อมที่อธิบายไว้ข้างต้นก็เพียงพอแล้ว
ภายในไม่กี่วันราก แรกจะงอกออกมา จากเมล็ด เจริญเติบโตและหนาขึ้นจนมีลักษณะคล้ายรากทั่วไป เปลือกเมล็ดชั้นนอกอาจหลุดออกไปด้วย จากนั้นไฮโปโคทิล จะพัฒนา ขึ้น ดันหน่อขึ้นด้านบน ตามด้วยพลูมูลซึ่งมีใบอ่อนชุดแรกอยู่ภายใน
ในกรณีของ เมล็ดพืชใบเลี้ยง คู่ใบเลี้ยงจะปรากฏเป็นใบอ่อนสองใบ ในหลายชนิด เปลือกเมล็ดจะอ่อนตัวลง ทำให้ใบเลี้ยงเหล่านี้ปรากฏให้เห็นและทำหน้าที่เป็นอวัยวะเก็บสะสมอาหาร ในพืชใบเลี้ยงเดี่ยวจะมีใบเลี้ยงเพียงใบเดียว ซึ่งยังคงบทบาทในการให้สารอาหารตลอดการเจริญเติบโต ในทั้งสองกรณี ใบเลี้ยงเป็นแหล่งสารอาหารเริ่มต้นจนกว่าใบแท้จะเริ่มสังเคราะห์แสง
การเจริญเติบโตทางพืช: จากต้นกล้าจนถึงต้นที่โตเต็มที่
ต้นกล้า
เมื่อพืชเริ่มเจริญเติบโตระยะที่อายุน้อยที่สุดเรียกว่า "ต้นกล้า" ซึ่งใบเลี้ยง (ใบแรกเริ่ม) จะแตกออกและยอดอ่อนจะเจริญเติบโต ซึ่งจะช่วยให้ใบจริงชุดแรกงอกออกมาได้ ระยะเริ่มต้นนี้สอดคล้องกับระยะที่ 1 ของมาตรา BBCHซึ่งใบชุดแรกเริ่มเจริญเติบโตและมีลักษณะคล้ายกับใบของต้นที่โตเต็มที่แล้ว
ในช่วงเวลานี้ รากหลักและรากแขนงจะเจริญเติบโตลึกลงไปในดินมากขึ้น เพิ่มพื้นที่ผิวสำหรับการดูดซึมสารอาหารด้วยการสร้างขนราก ในขณะเดียวกัน ลำต้นจะค่อยๆ ยาวขึ้นและแข็งแรงขึ้นเพื่อรองรับใบใหม่ที่กำลังงอกออกมา
การเจริญเติบโตของพืชและการสร้างใบ
ขั้นตอนต่อไปในการทดลองคือการนำต้นกล้าออกจากภาชนะและปลูกลงในดิน เนื่องจากใบเลี้ยงร่วงหมดแล้ว และต้นกล้าต้องการเจริญเติบโตต่อไปโดยมีที่ยึดที่แข็งแรงกว่าและได้รับสารอาหารจากดิน ในสภาพธรรมชาติ พืชจะเจริญเติบโตตลอดชีวิต แม้ว่าจะในอัตราที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับชนิด ฤดูกาล และสภาพแวดล้อม ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพืชบางชนิดจึงจำเป็นต้องตัดแต่งกิ่งเป็นครั้งคราวในสวน ขึ้นอยู่กับชนิดของพืช
ในระยะนี้ของวงจรชีวิตพืช พืชจำเป็นต้องเริ่มผลิตอาหารเองเพื่อเจริญเติบโตต่อไป ซึ่งเป็นกระบวนการที่เรียกว่าการสังเคราะห์แสงความสามารถในการทำกระบวนการนี้จะเกิดขึ้นเมื่อใบจริงใบแรกปรากฏให้เห็นและใช้งานได้ ระยะที่ 1 ของมาตราส่วน BBCH มุ่งเน้นไปที่การพัฒนาของใบ นี้โดยเฉพาะ ซึ่งเกี่ยวข้องกับโครงสร้างแบนๆ ที่ปรับตัวเพื่อดักจับแสง
การสังเคราะห์แสงเป็นกระบวนการทางเคมีที่พืชเปลี่ยนสารอนินทรีย์ให้เป็นสารอินทรีย์โดยใช้พลังงานจากแสงแดด กระบวนการนี้เกิดขึ้นได้ด้วยคลอโรฟิลล์ (เม็ดสีเขียวที่พบในใบและลำต้นอ่อน) ซึ่งดักจับแสงและช่วยให้คาร์บอนไดออกไซด์และน้ำถูกเปลี่ยนเป็นน้ำตาลและออกซิเจน
ขณะที่พืชเจริญเติบโตขึ้นด้านบน รากจะยังคงเจริญเติบโตลงด้านล่างต่อไป เนื่องจากรากจำเป็นต้องแทรกซึมลึกลงไปในดินเพื่อดูดซับสารอาหารและน้ำที่มีอยู่ในนั้น การเจริญเติบโตของรากและลำต้นนี้เรียกว่าการเจริญเติบโตแบบไม่จำกัดเนื่องจากบางชนิดยังคงยืดลำต้นและลำต้นต่อไปตลอดช่วงชีวิต ในมาตรา BBCH ระยะการยืดลำต้นและการเจริญเติบโตของยอดด้านข้างนี้จะสะท้อนให้เห็นในระยะที่ 2 และ 3
การเกิดหน่อข้างและอวัยวะสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศ
ในพืชหลายชนิด โดยเฉพาะธัญพืชและหญ้า หลังจากที่ใบแรกปรากฏขึ้น จะเข้าสู่ระยะที่เรียกว่าการแตกหน่อซึ่งหน่อใหม่จะเกิดขึ้นและเจริญเติบโตใกล้กับลำต้นหลัก หน่อใหม่แต่ละหน่อสามารถพัฒนาเป็นลำต้นเพิ่มเติมที่มีใบของตัวเอง ซึ่งจะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการสังเคราะห์แสง ของพืช และในพืชผลทางการเกษตร ยังช่วยเพิ่มจำนวนรวงหรือช่อดอกได้ อีกด้วย
โดยทั่วไป ระยะที่สองของมาตราส่วนทางชีววิทยาการเจริญเติบโตนี้ อธิบายถึงการก่อตัวของหน่อด้านข้างไม่ว่าจะเป็นหน่อในพืชตระกูลธัญพืช หรือกิ่งในพืชไม้ แต่ละหน่อจะมีจุดเจริญเติบโตตรงกลางซึ่งในที่สุดจะพัฒนาเป็นลำต้นที่มีข้อต่อ มีข้อและปล้อง คล้ายกับลำไผ่ในพืชบางชนิด จากจุดนี้ลำต้นหลักและลำต้นรองจะยืดยาวขึ้น (ระยะที่ 3 BBCH) ทำให้พืชสูงขึ้น แข่งขันเพื่อแสงได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น และขยายทรงพุ่มหรือใบได้
ในขณะเดียวกัน ส่วนต่างๆ ของพืชที่สามารถเก็บเกี่ยวได้ก็เจริญเติบโต(เช่น ใบในผักใบเขียว ลำต้นในพืชอาหารสัตว์ หรือรากที่หนาขึ้นในพืชหัว) ระยะนี้ซึ่งเชื่อมโยงกับระยะที่ 4 ของมาตราส่วน BBCH มีความสำคัญอย่างยิ่งในด้านการเกษตร เนื่องจากเป็นตัวกำหนดผลผลิตของพืชที่เก็บเกี่ยวส่วนต่างๆ ของพืชมากกว่าผล การได้รับสารอาหารอย่างเพียงพอ โดยเฉพาะไนโตรเจนจะช่วยส่งเสริมการเจริญเติบโตของลำต้นและใบอย่างแข็งแรงในช่วงเวลานี้
การสืบพันธุ์และการสร้างเมล็ด
การสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศในพืช
พืชสามารถสืบพันธุ์ได้ทั้งแบบอาศัยเพศและไม่อาศัยเพศ ซึ่งหมายความว่ากระบวนการสืบพันธุ์จะแตกต่างกันไปตามชนิดของพืช พืชที่เจริญเติบโตจากเมล็ดจะสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศ ในขณะที่พืชที่ไม่อาศัยเพศจะขยายพันธุ์โดยใช้โครงสร้างต่างๆ เช่น ไหล, เหง้า, หัว หรืออวัยวะขยายพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศอื่นๆ
พืชที่สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศจะทำเช่นนั้นผ่านทางดอกเนื่องจากดอกมีทั้งอวัยวะสืบพันธุ์เพศผู้ (เกสรตัวผู้ ซึ่งเป็นที่ผลิตละอองเรณู) และเพศเมีย (เกสรตัวเมียพร้อมรังไข่) ทำให้เกิดการปฏิสัมพันธ์ระหว่างละอองเรณูกับรังไข่ เป้าหมายคือให้ละอองเรณูไปถึงผิวของยอดเกสรตัวเมีย และจากนั้นพัฒนาเป็นท่อละอองเรณูเพื่อผสมกับไข่ในรังไข่ ระยะนี้สอดคล้องกับการเกิดช่อดอก (ระยะที่ 5 BBCH) และต่อมาคือ ระยะ ออกดอก (ระยะที่ 6 BBCH)
ละอองเกสรถูกขนส่งจากดอกไม้ดอกหนึ่งไปยังอีกดอกหนึ่งโดยลม น้ำ หรือสัตว์ นกและแมลงที่ช่วยผสมเกสรดอกไม้จะถูกดึงดูดด้วยกลิ่น สี และน้ำหวานเมื่อพวกมันมาที่ดอกไม้เพื่อหาอาหาร พวกมันจะเต็มไปด้วยละอองเกสร ซึ่งพวกมันจะนำไปปล่อยบนดอกไม้ดอกอื่น ส่งเสริมการผสมข้ามพันธุ์และเพิ่มความหลากหลายทางพันธุกรรมของสายพันธุ์
เมื่อไข่ได้รับการผสมพันธุ์แล้ว จะกลายเป็นเมล็ดซึ่งจะตกลงสู่พื้นดินด้วยวิธีใดวิธีหนึ่ง (โดยปกติผ่านทางสัตว์ ลม หรือมนุษย์) พืชหลายชนิดพัฒนาผลไม้เนื้อนุ่มที่ดึงดูดสัตว์ ซึ่งสัตว์จะกินผลไม้และกระจายเมล็ดไปกับมูลของมัน ในขณะที่พืชชนิดอื่นๆ ผลิตผลไม้แห้งที่มีโครงสร้างที่ปรับตัวให้เข้ากับการกระจายเมล็ดโดยลมหรือสำหรับการเกาะติดกับขนสัตว์
การก่อตัวและการสุกของผลไม้
หลังจากผสมพันธุ์แล้ว รังไข่ของดอกไม้จะเปลี่ยนเป็นผลซึ่งมีหน้าที่ปกป้องตัวอ่อนที่กำลังเจริญเติบโตและช่วยในการกระจายเมล็ด การเจริญเติบโตของผลไม้เนื้อนุ่มของพืชโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นหลายระยะ: ระยะแรกการเจริญเติบโตของดอก จะเสร็จสมบูรณ์ กำหนดโครงสร้างของดอกและตำแหน่งของไข่ จากนั้น จะมี การแบ่งเซลล์ อย่างเข้มข้น เพื่อเพิ่มจำนวนเซลล์ของผล ต่อมาเซลล์เหล่านี้จะเจริญเติบโตและขยายตัว และในที่สุดผลไม้จะสุกงอมได้รับสี รสชาติ เนื้อสัมผัส และกลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์
ในมาตรา BBCH วิวัฒนาการนี้สะท้อนให้เห็นในระยะที่ 7 (การพัฒนาผลและเมล็ด) และระยะที่ 8 (การสุกงอม) ในช่วงเวลานี้ พืชจะเปลี่ยนลำดับความสำคัญ โดยพลังงานส่วนใหญ่จะถูกนำไปใช้ในการสร้างเมล็ดและการสะสมน้ำตาล น้ำมัน หรือแป้งในผลและเมล็ด ในด้านการเกษตร ระยะนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการกำหนดผลผลิตขั้นสุดท้าย และมักต้องมีการปรับเปลี่ยนการให้น้ำและธาตุอาหาร โดยเฉพาะอย่างยิ่งฟอสฟอรัสและโพแทสเซียมซึ่งช่วยส่งเสริมการติดผลและคุณภาพของพืชผล
การกระจายเมล็ดและการปิดวงจร
เมื่อผลสุกเต็มที่ เมล็ดภายในจะเจริญเติบโตเต็มที่และพร้อมที่จะเริ่มต้นวงจรชีวิตใหม่ พืชชนิดนี้ใช้ กลไก การกระจายเมล็ด หลายวิธี ได้แก่ เมล็ดอาจถูกลมพัดพา ลอยไปกับน้ำ ติดไปกับขนของสัตว์ หรือถูกสัตว์กินเข้าไปแล้วขับถ่ายออกมาไกลจากต้นแม่
ในระยะนี้ พืชหลายชนิดจะผลิตสารต่างๆ เช่นเอทิลีนซึ่งเป็นฮอร์โมนพืชที่กระตุ้นกระบวนการสุกของผลไม้ประเภทไคลแมคเตอริก สัญญาณทางเคมีนี้จะกระตุ้นเอนไซม์ที่เปลี่ยนแปลงเนื้อสัมผัสของเนื้อผลไม้ ย่อยสลายคลอโรฟิลล์ และสร้างเม็ดสี พร้อมทั้งปรับเปลี่ยนกลิ่นและรสชาติ ทำให้ผลไม้เป็นที่ชื่นชอบของสัตว์มากขึ้น และช่วยในการกระจายเมล็ด
การสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศและวงจรชีวิตอื่นๆ
นอกจากการสืบพันธุ์แบบอาศัยเพศแล้ว สิ่งสำคัญที่ควรกล่าวถึงคือการสืบพันธุ์แบบไม่อาศัยเพศซึ่งพืชสร้างสิ่งมีชีวิตใหม่ที่มีพันธุกรรมเหมือนกับต้นแม่ทุกประการโดยไม่ต้องอาศัยดอกไม้ ละอองเรณู หรือไข่ การสืบพันธุ์แบบนี้มีกระบวนการที่แตกต่างจากวงจรชีวิตอื่นๆ ของพืช แต่เกิดขึ้นภายในสิ่งมีชีวิตเดียวกันตลอดช่วงชีวิต
พืชหลายชนิดเจริญเติบโตได้ด้วยโครงสร้างต่างๆ เช่นไหล (ลำต้นเลื้อยที่ต้นแม่ส่งออกไป และจากปลายลำต้นนั้นจะมีต้นใหม่แตกหน่อออกมา) เหง้า ใต้ดิน หัวและเหง้าหรือแม้แต่ตาที่ปรากฏบนใบและราก ต่อมา รากของต้นใหม่เหล่านี้จะแทรกซึมลงไปในดินและเริ่มเจริญเติบโตอย่างอิสระ แม้ว่าพวกมันจะมีสารพันธุกรรมเดียวกันก็ตาม
การสืบพันธุ์แบบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในด้านการทำสวนและการเกษตร เนื่องจากช่วยให้สามารถโคลนนิ่งพืชที่มีลักษณะดี ประสานการผลิต และผลิตพืชที่มีลักษณะสม่ำเสมอได้ แม้ว่าวัฏจักรโดยทั่วไป (การงอก การเจริญเติบโต การสืบพันธุ์ และการเสื่อมสภาพ) จะยังคงเหมือนเดิม แต่กระบวนการกำเนิดของสิ่งมีชีวิตใหม่นั้นแตกต่างออกไปและไม่จำเป็นต้องอาศัยเมล็ดเสมอไป
ความชราภาพ การพักตัว และระยะเวลาของวงจร
หลังจากผลและเมล็ดสุกงอมแล้ว จะเข้าสู่ ระยะ เสื่อมสภาพซึ่งตรงกับระยะที่ 9 ของมาตรา BBCH ในช่วงเวลานี้ เซลล์จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่เสื่อมสภาพ มีของเสียเกิดขึ้น และกระบวนการเผาผลาญเปลี่ยนแปลงไป ใบไม้จำนวนมากสูญเสียคลอโรฟิลล์ เปลี่ยนเป็นสีเหลืองหรือแดง และในที่สุดก็ร่วงหล่น ในพืชยืนต้น กระบวนการนี้มักเกี่ยวข้องกับช่วงเวลาของแสงและอุณหภูมิและเป็นจุดเริ่มต้นของการพักตัวในฤดูหนาว
ในพืชล้มลุก การเสื่อมสภาพมักจะสิ้นสุดลงด้วยการตายของพืชที่โตเต็มที่หลังจากที่มันได้เสร็จสิ้นวงจรการสืบพันธุ์แล้ว ในพืชสองปี ปีแรกจะอยู่ในระยะเจริญเติบโตทางลำต้น และปีที่สองจะอยู่ในระยะออกดอก ออกผล และสุดท้ายก็ตาย ในพืชยืนต้น ส่วนต่างๆ ที่อยู่เหนือพื้นดินสามารถงอกใหม่ได้ทุกฤดูกาล ในขณะที่ราก ลำต้น หรือเหง้าจะอยู่รอดและเจริญเติบโตต่อเมื่อสภาพแวดล้อมเอื้ออำนวยอีกครั้ง
นี่คือลำดับขั้นของวงจรชีวิตของพืช แม้ว่าวงจรการสืบพันธุ์จะแตกต่างกันไป แต่ระยะอื่นๆ ค่อนข้างคล้ายคลึงกัน พืชถือเป็นสิ่งมีชีวิตเพราะมันมีหน้าที่ก่อนตาย คือ เกิดเติบโต ขยายพันธุ์ และตายไป โดยแต่ละขั้นตอนเกิดขึ้นในกรอบเวลาที่แตกต่างกัน การทำความเข้าใจขั้นตอนเหล่านี้ ทั้งจากมุมมองพื้นฐานและในรายละเอียดโดยใช้มาตราส่วนทางชีววิทยา ช่วยให้เราดูแลพืชได้อย่างเหมาะสมในด้านการเกษตร การทำสวน และการศึกษาด้านสิ่งแวดล้อม และช่วยให้เราเชื่อมโยงกับกระบวนการเงียบๆ ที่เกิดขึ้นรอบตัวเราทุกวันได้มากขึ้น