การถกเถียงเกี่ยวกับวิธีการและเวลาที่เด็กและวัยรุ่นควรใช้สื่อสังคมออนไลน์ได้ก้าวเข้าสู่มิติใหม่ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ในขณะที่ชุมชนวิทยาศาสตร์ได้ให้ข้อมูลที่น่าเชื่อถือมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับผลกระทบของการเข้าถึงสื่อสังคมออนไลน์ก่อนวัยอันควร รัฐบาลในยุโรปก็เริ่มดำเนินการด้วยกฎระเบียบที่เป็นรูปธรรม ปัญหาไม่ได้เป็นเพียงเรื่องสุขภาพจิตหรือผลการเรียนเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีที่ครอบครัวและสถาบันต่างๆ สามารถให้การสนับสนุนเยาวชนในสภาพแวดล้อมดิจิทัลที่ออกแบบมาเพื่อดึงดูดความสนใจของพวกเขาด้วย
งานวิจัยที่ตีพิมพ์ในวารสารวิชาการชื่อดังอย่างNature Human Behaviourได้วิเคราะห์นักเรียนชาวอิตาลีมากกว่า 5.200 คน อายุระหว่าง 11 ถึง 15 ปี และพบความสัมพันธ์ที่ชัดเจน: นักเรียนที่เปิดบัญชีโซเชียลมีเดียครั้งแรกเมื่ออายุ 11 หรือ 12 ปี ได้คะแนนวิชาภาษาและคณิตศาสตร์ต่ำกว่านักเรียนที่รอจนถึงอายุ 14 หรือ 15 ปี ความแตกต่างนี้เทียบเท่ากับการเรียนในโรงเรียนประมาณหกเดือน ตามที่นักวิจัยจากมหาวิทยาลัย Milano-Bicocca นำโดย Marco Gui กล่าว งานวิจัยนี้ถือเป็นการวิจัยเชิงระยะยาวและกึ่งทดลองครั้งแรกของโลกเกี่ยวกับความเชื่อมโยงนี้ และชี้ให้เห็นว่าการใช้โทรศัพท์มือถืออย่างหนักและการขาดการดูแลจากผู้ปกครองอาจเป็นสาเหตุของผลลัพธ์เหล่านี้
ผลการศึกษาจากประเทศอิตาลีเชื่อมโยงการใช้สื่อสังคมออนไลน์ตั้งแต่อายุยังน้อยกับผลการเรียนที่แย่ลง
นักวิจัยได้ทำการทดสอบมาตรฐานในวิชาภาษาอิตาลี ภาษาอังกฤษ และคณิตศาสตร์ ร่วมกับการสำรวจที่ดำเนินการระหว่างปี 2023 ถึง 2024 ในโรงเรียน 28 แห่งทางตอนเหนือของอิตาลี นักเรียนรายงานว่าพวกเขาเริ่มสร้างบัญชีแรกบนแพลตฟอร์มต่างๆ เช่น Facebook, Instagram หรือ TikTok เมื่อใด ผลปรากฏว่าผู้ที่ลงทะเบียนระหว่างอายุ 11 ถึง 12 ปี มีคะแนนต่ำกว่าผู้ที่ลงทะเบียนเมื่ออายุ 14 หรือ 15 ปี นอกจากนี้ นักเรียนกลุ่มนี้ยังเป็นกลุ่มที่ตรวจสอบโทรศัพท์บ่อยกว่าและรายงานว่าได้รับการดูแลจากผู้ปกครองน้อยกว่าด้วย
ลูคัส กอร์ตาซาร์ นักวิจัยด้านนโยบายการศึกษาและผู้อำนวยการฝ่ายการศึกษาของ EsadeEcPol ยกย่องงานวิจัยชิ้นนี้ว่าเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญ โดยกล่าวกับศูนย์สื่อวิทยาศาสตร์แห่งสเปนว่า"นี่เป็นผลงานชิ้นแรกในลักษณะนี้ในสาขานี้"และผลลัพธ์ชี้ให้เห็น "ถึงความจำเป็นที่จะต้องชะลออายุการใช้สื่อสังคมออนไลน์ในกลุ่มวัยรุ่นให้เร็วขึ้นเป็น 15 หรือ 16 ปี" อย่างไรก็ตาม ผู้เขียนงานวิจัยเตือนให้ระมัดระวัง: จำเป็นต้องมีการวิเคราะห์เพิ่มเติมเกี่ยวกับปัจจัยต่างๆ เช่น ประเภทของเนื้อหาที่บริโภค สภาพแวดล้อมในครอบครัว และพฤติกรรมการเรียน
กุมารแพทย์ชาวสเปนเรียกร้องให้ชะลอการเข้าถึงเทคโนโลยีและจำกัดเวลาการใช้หน้าจอ
ในขณะเดียวกัน สมาคมกุมารเวชศาสตร์แห่งสเปน (AEP) และสมาคมเวชศาสตร์วัยรุ่นแห่งสเปน (SEMA) ได้แสดงการสนับสนุนรายงานของคณะทำงานพิเศษด้านความปลอดภัยของเด็กบนโลกออนไลน์ของคณะกรรมาธิการยุโรป แม้ว่าพวกเขาเชื่อว่ารายงานดังกล่าวยังไม่เพียงพอสมาคมวิทยาศาสตร์ทั้งสองแห่งสนับสนุนมาตรการที่เข้มงวดกว่าที่บรัสเซลส์เสนอ โดยอิงจากแผนครอบครัวดิจิทัลของตนเอง ซึ่งได้รับการปรับปรุงในปี 2023 แม้ว่าเอกสารของยุโรปจะไม่ได้กำหนดขีดจำกัดเวลาการใช้หน้าจอสำหรับเด็กอายุมากกว่า 3 ปี แต่กุมารแพทย์ชาวสเปนแนะนำให้หลีกเลี่ยงการใช้หน้าจอใด ๆ สำหรับเด็กอายุ 0-6 ปี ยกเว้นในกรณีที่มีผู้ดูแล สำหรับเด็กอายุ 7-12 ปี พวกเขาแนะนำให้จำกัดเวลาการใช้หน้าจอไม่เกินหนึ่งชั่วโมงต่อวัน และสำหรับเด็กอายุ 13-16 ปี ไม่เกินสองชั่วโมง รวมเวลาเรียนด้วย
ในส่วนของสื่อสังคมออนไลน์ ข้อเสนอของยุโรปแนะนำให้จำกัดการเข้าถึงจนถึงอายุ 13 ปี และอนุญาตให้มีอิสระมากขึ้นหลังจากนั้น อย่างไรก็ตามกุมารแพทย์ชาวสเปนแนะนำให้ชะลอการซื้อโทรศัพท์มือถือเครื่องแรกที่มีอินเทอร์เน็ตและการใช้สื่อสังคมออนไลน์ให้นานที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ดร. มาเรีย อังกุสเตียส ซัลเมรอน ประธานสมาคมกุมารแพทย์แห่งสเปน (SEMA) อธิบายว่าช่วงวัยรุ่นตอนต้นเป็นช่วงที่เปราะบางเป็นพิเศษในแง่ของการพัฒนาทางระบบประสาท เนื่องจากบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับรางวัลจะเจริญเติบโตก่อนบริเวณสมองที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมตนเอง ทำให้เยาวชนอ่อนไหวต่อกลไกการออกแบบที่โน้มน้าวใจของแพลตฟอร์มเหล่านี้มากขึ้น
ผู้เชี่ยวชาญชี้ให้เห็นว่าหลักฐานทางวิทยาศาสตร์เชื่อมโยงการใช้หน้าจออย่างไม่เหมาะสมกับการนอนหลับไม่สนิท วิถีชีวิตที่ขาดการออกกำลังกาย ปัญหาด้านสมาธิ ความวิตกกังวล ภาวะซึมเศร้า และความนับถือตนเองต่ำดังนั้น พวกเขาจึงยืนยันว่าการปกป้องเด็กในสภาพแวดล้อมดิจิทัลต้องได้รับการแก้ไขในฐานะประเด็นด้านสาธารณสุข โดยต้องผสมผสานการให้ความรู้ด้านดิจิทัล การสนับสนุนครอบครัว และกฎระเบียบที่กำหนดให้แพลตฟอร์มต่างๆ ออกแบบบริการที่ปลอดภัยเป็นค่าเริ่มต้น
ฝรั่งเศสสั่งห้ามเด็กอายุต่ำกว่า 15 ปีใช้สื่อสังคมออนไลน์ และประเทศอื่นๆ ในยุโรปก็ปฏิบัติตามเช่นกัน
รัฐสภาฝรั่งเศสได้อนุมัติกฎหมายห้ามการเข้าถึงสื่อสังคมออนไลน์สำหรับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปี ซึ่งจะมีผลบังคับใช้ในวันที่ 1 กันยายน 2026 ฝรั่งเศสจึงกลายเป็นประเทศแรกในยุโรปที่ใช้มาตรการดังกล่าวโดยเดินตามรอยออสเตรเลียที่ห้ามผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 16 ปี เข้าถึงสื่อสังคมออนไลน์ตั้งแต่เดือนธันวาคม 2025 กฎหมายของฝรั่งเศสมีข้อยกเว้นสำหรับบริการด้านการศึกษาและสารานุกรมออนไลน์ และให้เวลาแพลตฟอร์มต่างๆ จนถึงวันที่ 1 มกราคม 2027 ในการลบบัญชีผู้ใช้ที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปี
กฎหมายฉบับนี้ยังขยายข้อจำกัดเกี่ยวกับการใช้โทรศัพท์มือถือในโรงเรียนด้วย แม้ว่าแต่ละโรงเรียนจะสามารถกำหนดข้อยกเว้นได้ก็ตาม กฎหมายไม่ได้กำหนดบทลงโทษสำหรับผู้เยาว์หรือผู้ปกครอง แอนน์ เลอ เอแนนฟ์ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงปัญญาประดิษฐ์และกิจการดิจิทัล ได้กล่าวว่าเป้าหมายนี้สามารถบรรลุได้ แม้ว่าสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรบางคนจะมีข้อสงสัยเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของกำหนดเวลาในการนำระบบตรวจสอบอายุมาใช้ก็ตาม
การตัดสินใจของฝรั่งเศสเป็นส่วนหนึ่งของแนวโน้มทั่วโลกเดนมาร์กเสนอให้จำกัดการเข้าถึงแพลตฟอร์มเหล่านี้สำหรับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 15 ปีโดยอาจมีข้อยกเว้นสำหรับผู้ปกครองสำหรับผู้ใช้ที่มีอายุ 13 ปีขึ้นไป กรีซกำลังเตรียมริเริ่มโครงการที่คล้ายกัน และไอร์แลนด์กำลังพิจารณาที่จะทำตามแบบอย่างของฝรั่งเศส ในสเปน นายกรัฐมนตรีเปโดร ซานเชซ ประกาศเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ถึงความตั้งใจที่จะเพิ่มอายุขั้นต่ำสำหรับการเข้าถึงแพลตฟอร์มเหล่านี้เป็น 16 ปี โครงการริเริ่มทั้งหมดเหล่านี้ต้องเป็นไปตามพระราชบัญญัติบริการดิจิทัลของสหภาพยุโรป ซึ่งอนุญาตให้ประเทศสมาชิกกำหนดอายุขั้นต่ำระหว่าง 13 ถึง 16 ปี แต่ต้องไม่กำหนดข้อผูกพันที่ขัดแย้งกับกฎหมายของสหภาพยุโรป
ประธานคณะกรรมาธิการยุโรป อูร์ซูลา ฟอน เดอร์ เลเยน ได้แสดงความสนใจที่จะก้าวไปสู่กฎระเบียบร่วมกันที่รวมเกณฑ์ต่างๆ เข้าด้วยกันในหมู่ประเทศสมาชิก ในขณะเดียวกันหลักฐานทางวิทยาศาสตร์และคำแนะนำของกุมารแพทย์เห็นพ้องต้องกันในประเด็นหนึ่งคือ การชะลอการเข้าถึงสื่อสังคมออนไลน์ของเด็กและการให้คำแนะนำในการใช้งานเป็นกุญแจสำคัญในการปกป้องสุขภาพ ความเป็นอยู่ที่ดี และพัฒนาการทางด้านการศึกษาของเด็ก การผสมผสานระหว่างการศึกษาที่น่าเชื่อถือ คำเตือนจากผู้เชี่ยวชาญ และมาตรการทางกฎหมายที่เป็นรูปธรรม แสดงให้เห็นภาพที่ว่าการคุ้มครองเด็กในสภาพแวดล้อมดิจิทัลเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นแล้ว แม้ว่าจะยังมีหนทางอีกยาวไกลก็ตาม
